Woods membesar di Orange County, California. Beliau adalah seorang anak ajaib, diperkenalkan kepada golf sebelum umur dua, oleh bapa olahraga Earl, seorang pemain golf tunggal angka handicap amatur yang telah menjadi salah satu pemain besbol kolej terawal Afrika-Amerika di Kansas State University.[21] Pada tahun 1978, Tiger meletakkan terhadap pelawak Bob Hope dalam penampilan televisyen di The Mike Douglas Show. Pada usia tiga, beliau membuat lebih daripada 48 pukulan lubang di sepanjang Tentera Laut Cypress, dan pada usia lima tahun, beliau muncul dalam Golf Digest dan ABC That's Incredible.[22] Sebelum mencapai usa tujuh tahun, Tiger memenangi bahagian bawah Umur 10 pertandingan Drive, Pitch, dan Putt, yang diadakan di Padang Golf Tentera Laut di Cypress, California.[23] Pada tahun 1984 pada usia lapan tahun, beliau memenangi acara kanak-kanak lelaki umur 9-10, kumpulan umur paling muda, pada Kejohanan Golf Junior Dunia.[24] Beliau mula memecahkan 80 pada usia lapan tahun.[25] Beliau pergi untuk memenangi Junior Kejohanan Dunia enam kali, termasuk empat kemenangan berturut-turut dari 1988 hingga 1991.[26][27][28][29][30]

Bapa Woods, Earl menulis bahawa Tiger pada mulanya mengalahkannya pada usia 11 tahun, dengan Earl cuba yang terbaik. Earl kalah kepada Tiger setiap kali selepas itu.[31][32] Woods pertama memecahkan 70 pada kursus peraturan golf pada usia 12.[33]

Kejohanan junior utama negara pertama Woods adalah 1989 Big I, ketika beliau berusia berusia 13 tahun. Woods telah dipasangkan dengan pro John Daly, maka agak tidak diketahui, dalam pusingan akhir; format acara itu diletakkan profesional dengan setiap kumpulan remaja yang layak. Daly membenam birdie pada tiga daripada empat lubang terakhir untuk menewaskan Woods dengan hanya satu pukulan.[34] Sebagai seorang remaja muda, Woods pertama kali bertemu Jack Nicklaus di Los Angeles di Bel-Air Country Club, apabila Nicklaus telah mewujudkan sebuah klinik untuk ahli-ahli kelab. Woods adalah sebahagian daripada acara itu, dan kagum dengan Nicklaus dan orang ramai dengan kemahiran dan potensinya.[35] Earl Woods telah mengkaji secara terperinci pencapaian kerjaya Nicklaus, dan telah menetapkan anaknya matlamat untuk memecahkan rekod.[33]

Ketika menghadiri Sekolah Tinggi Barat di Anaheim pada usia 15, Woods menjadi paling muda yang pernah juara US Junior Amateur (rekod yang berdiri sehingga ia telah dipecahkan oleh Jim Liu pada tahun 2010).[36] Beliau dinamakan pemain amatur terbaik California tahun 1991 (untuk tahun kedua berturut-turut) dan Golf Digest Junior Amateur Player of the Year. Pada tahun 1992, beliau mempertahankan gelarannya di Kejohanan Amatur Junior AS, menjadi pemenang berganda pertama; bertanding dalam acara Jelajah PGA pertamanya, Terbuka Nissan Los Angeles (beliau terlepas potongan 36 lubang); dan dinamakan Pemain Amatur Terbaik Golf Digest, Golf World Player of the Year, dan Amatur Negara Terbaik Golfweek.[37][38]

Pada tahun berikutnya, Woods memenangi Kejohanan Junior Amatur AS ketiga berturut-turut; dia kekal hanya juara tiga kali acara itu.[39] Pada tahun 1994, di TPC at Sawgrass di Florida, beliau menjadi pemenang termuda Kejohanan Amatur AS, satu rekod yang dipegang sehingga 2008 apabila ia telah dipecahkan oleh Danny Lee.[40] Beliau adalah seorang ahli pasukan Amerika di Kejohanan Pasukan Golf Amatur Dunia Trofi Eisenhower 1994 (menang), dan Piala Walker 1995 (kehilangan).[41][42]

Woods menamatkan pengajian di Sekolah Tinggi Barat pada tahun 1994 pada usia 18, dan telah dipilih "Kebanyakan Mungkin untuk Berjaya" di kalangan kelas tamat pengajian. Beliau telah mula untuk pasukan golf sekolah tinggi di bawah jurulatih Don Crosby.[43]

Woods mengatasi masalah dengan kegagapan sebagai lelaki.[44][45][46] Ini tidak diketahui sehingga dia menulis surat kepada seorang budak lelaki yang hampir membunuh diri. Woods menulis, "Saya tahu apa yang ia adalah seperti untuk menjadi yang berbeza dan kadang-kadang tidak sesuai. Saya juga gagap sebagai kanak-kanak dan saya akan bercakap dengan anjing saya dan dia akan duduk di sana dan mendengar sehingga dia tertidur. Saya juga telah mengambil kelas untuk dua tahun untuk membantu saya, dan akhirnya saya belajar untuk berhenti."[47]